当GPU作为渲染引擎时，其工作原理可以分为以下几个步骤：

1. 几何计算：这是GPU渲染的第一步，也是非常关键的一步。在这个阶段，GPU将三维模型中的顶点坐标从CPU那里接收过来，并将其转换为屏幕上的像素位置。这个过程通常由CPU完成，然后将数据传输到GPU中。
2. 光栅化：光栅化是将三维模型转换为二维图像的过程。在这个阶段，GPU将接收到的三角形（由顶点构成的图形）转换为屏幕上的像素。这个过程中，每个像素都会被分配一个颜色值。
3. 纹理映射：在这个阶段，GPU会处理图像的纹理。纹理就是图像的细节部分，比如衣服的纹理、墙纸的花纹等。这个过程由GPU中的特殊硬件（叫做纹理单元）来完成，它会将纹理映射到二维图像上。
4. 光照和阴影：在这个阶段，GPU会处理光照和阴影效果。它通过模拟光线在现实世界中的传播方式，给图像中的物体添加光照和阴影效果，让图像看起来更加真实。
5. 后期处理：最后，在后期处理阶段，GPU会进行一些附加处理，比如模糊、锐化、抗锯齿等，以进一步提高图像的质量。

通过以上这些步骤，GPU作为渲染引擎，能够高效地加速图形渲染过程，提高图像的质量和性能。